Otro nombre para la presión arterial alta (HBP, por su sigla en inglés) es hipertensión.

La presión arterial alta significa que la presión en las arterias es elevada. La presión arterial es la fuerza de la sangre contra las paredes de los vasos sanguíneos. Se escribe como dos números, por ejemplo 112/78 mm Hg. El primer número sistólico es la presión cuando late el corazón. El segundo número diastólico es la presión cuando el corazón descansa entre latidos. La presión arterial normal se encuentra debajo de 120/80 mm Hg. Si usted es un adulto y su presión sistólica mide entre 120 y 139, o su presión diastólica mide entre 80 y 89 (o ambos), entonces usted tiene "prehipertensión". La presión arterial alta es una presión sistólica de 140 o superior y/o diastólica de 90 o superior que permanece en el tiempo.

Nadie sabe exactamente cuál es la causa de la mayoría de los casos de presión arterial alta. No tiene cura, pero se puede controlar. La presión arterial alta generalmente no tiene síntomas. Es un verdadero "asesino silencioso".

Aproximadamente 74.5 millones de personas en los Estados Unidos y 1 de cada 3 adultos la tienen y muchos ni siquiera lo saben. No tratar la presión arterial alta es peligroso. La presión arterial alta aumenta el riesgo de ataque al corazón y ataque cerebral. ¡Usted puede vivir una vida más sana si la trata y la controla!

Generalmente, la presión arterial alta no tiene señales y por ello es peligrosa. Asegúrese de controlarla regularmente y tratarla de la manera como le aconseja su médico.

¿Quiénes tienen mayor riesgo?

• Las personas con familiares cercanos que tienen HBP
• Afroamericanos
• Las personas mayores de 35 años
• Las personas que tienen exceso de peso
• Las personas que no son activas físicamente
• Las personas que consumen demasiada sal
• Las personas que consumen demasiado alcohol
• Las personas con diabetes, gota o enfermedades renales
• Las mujeres embarazadas
• Las mujeres que toman pastillas anticonceptivas, que tienen sobrepeso, que tuvieron HBP durante el embarazo, que tienen antecedentes familiares de HBP o que tienen una enfermedad renal leve

¿Cómo sé si tengo HBP?

¡Generalmente uno no se da cuenta! Muchas personas la tienen y no lo saben. La única forma de saber si la presión arterial está alta es controlarla regularmente con el médico.

¿En qué puede resultar la presión arterial alta no tratada?

• Ataque al cerebro
• Ataque al corazón, angina o ambos
• Insuficiencia cardiaca
• Insuficiencia renal
• Enfermedad arterial periférica (PAD, por su sigla en inglés)

¿Qué puedo hacer al respecto?

• Adelgazar si tiene sobrepeso.
• Consumir alimentos sanos con bajo contenido de grasas saturadas, grasas trans, colesterol, sal (sodio) y azúcares agregados.
• Limitar el consumo de alcohol a no más de una bebida por día para las mujeres o dos bebidas por día para los hombres.
• Ser más activo físicamente. Apuntar a por lo menos 150 minutos (2 horas y 30 minutos) de intensidad moderada, o 75 minutos (1 horas y 15 minutos) de intensidad vigorosa de ejercicio aeróbico por semana.
• Tomar los medicamentos como el médico le indica.
• Conocer cuál debe ser su presión arterial y trabaje para mantenerla en ese nivel.

¿Cómo pueden ayudar los medicamentos?

Algunos medicamentos, como los vasodilatadores, ayudan a relajar y a abrir los vasos sanguíneos para que la sangre pueda fluir mejor. Un diurético puede ayudar a evitar que su cuerpo retenga demasiada agua y sal. Otros medicamentos ayudan a que su corazón lata más lentamente y con menos fuerza.

¿Dónde puedo obtener más información?

1. Hable con su médico, enfermero u otros profesionales de la salud. Si tiene una enfermedad del corazón o ha sufrido un ataque cerebral, es posible que los miembros de su familia tengan un mayor riesgo de padecerlos. Es muy importante que realicen cambios ahora para disminuir los riesgos.
2. Llame a 1-800-AHA-USA1 (1-800-242-8721), o visite heart.org para aprender más sobre las enfermedades del corazón.
3. Para obtener información sobre ataques al cerebro, llame al 1-888-4-STROKE (1-888-478-7653) o visítenos en línea en StrokeAssociation.org.

Tenemos muchas hojas de datos y folletos educativos para ayudarle a tomar decisiones más saludables para reducir su riesgo, manejar la enfermedad y preocuparse por un ser querido.

El conocimiento es poder, por lo tanto, ¡aprenda y viva más!

¿Tiene alguna pregunta o comentario para su médico o enfermero?

Tómese unos minutos para escribir sus propias preguntas para la próxima vez que consulte a su proveedor de atención de la salud. Por ejemplo:

¿Siempre tendré que tomar medicamentos?
¿Cuál debería ser mi presión arterial?

Su contribución a la American Heart Association apoya a las investigaciones que ayudan a hacer posible la realización de este tipo de publicaciones.

Las estadísticas de esta hoja estaban actualizadas al momento de su publicación. Para conocer las últimas estadísticas, vea la Actualización de las estadísticas sobre
la enfermedad del corazón y el ataque cerebral en www.heart.org/statistics.

©2007, American Heart Association 10/07LS1466