Normalmente, el corazón se contrae y se relaja con un ritmo regular. Ciertas células de su corazón emiten señales eléctricas que hacen que el corazón se contraiga y bombee la sangre. Estas señales eléctricas se pueden ver en un electrocardiograma o registro de ECG. Su médico puede leer su electrocardiograma para ver si las señales eléctricas son normales.

En la fibrilación auricular, las dos pequeñas cámaras superiores o aurículas del corazón no laten correctamente de una manera rítmica y enérgica. En vez de latir con un ritmo regular o normal, las aurículas laten de manera irregular y muy rápida; básicamente tiemblan como un tazón de gelatina. Es importante que el corazón bombee bien, porque de esa manera el cuerpo obtiene el oxígeno y el alimento que necesita. Se puede vivir con fibrilación auricular, pero puede producir otros problemas del ritmo cardíaco, fatiga crónica, insuficiencia cardiaca y, en el peor de los casos, un ataque cerebral. Debe consultar a un médico para que le ayude a controlar el problema.

Su corazón tiene un marcapasos natural, llamado el "nódulo sinusal", que emite señales eléctricas. Estas señales hacen que el corazón se contraiga y bombee la sangre.

¿Cómo puedo saber si tengo fibrilación auricular?

Éstos son algunos de los síntomas que puede llegar a experimentar:

• Latidos rápidos e irregulares
• Palpitaciones cardíacas o un golpeteo acelerado dentro del pecho
• Mareos, sudoración y dolor o presión en el pecho
• Falta de aire, ansiedad
• Mayor cansancio al hacer ejercicio
• Desmayos (síncope)

¿Qué puede corregirla?

A veces la fibrilación auricular puede corregirse con una descarga eléctrica. Esta descarga puede volver el latido de su corazón a la normalidad.

• Puede tomar medicamentos, tales como bloqueadores beta o antiarrítmicos, para que le ayuden a volver su ritmo cardíaco a la normalidad; o digitalis, bloqueadores de los canales de calcio o amiodarona para que le ayuden a disminuir su ritmo cardíaco.
• Quizás necesite una operación, un marcapasos u otros procedimientos. Depende de la causa subyacente y de su nivel de incapacidad.

¿Cómo puedo reducir mi riesgo de ataque cerebral?

Su médico puede recetarle medicamentos para prevenir la formación de coágulos. Dos ejemplos son los anticoagulantes y los antiplaquetarios como la aspirina y la warfarina.  Hace poco, la FDA aprobó un medicamento llamado dabigatrán que también puede ser recetado para estos casos.

• Siempre debe informar a su médico, odontólogo y farmacéutico que toma aspirina, warfarina o dabigatrán.
• Si experimenta cualquier tipo de sangrado, hematomas u otros problemas inusuales, avísele a su médico de inmediato.

¿Dónde puedo obtener más información?

1. Hable con su médico, enfermero u otros profesionales de la salud. Si tiene una enfermedad del corazón o ha sufrido un ataque cerebral, es posible que los miembros de su familia tengan un mayor riesgo de padecerlos. Es muy importante que realicen cambios ahora para disminuir los riesgos.
2. Llame a 1-800-AHA-USA1 (1-800-242-8721), o visite heart.org para aprender más sobre las enfermedades del corazón.
3. Para obtener información sobre ataques al cerebro, llame al 1-888-4-STROKE (1-888-478-7653) o visítenos en línea en StrokeAssociation.org.

Tenemos muchas hojas de datos y folletos educativos para ayudarle a tomar decisiones más saludables para reducir su riesgo, manejar la enfermedad y preocuparse por un ser querido.

El conocimiento es poder, por eso, ¡aprenda y viva más!

¿Cuáles son las señales de aviso del ataque al corazón y del ataque cerebral?

Señales de aviso del ataque al corazón

Algunos de los ataques al corazón son repentinos e intensos, pero la mayoría de ellos comienza con un leve dolor o malestar con uno o más de los siguientes síntomas:

• Molestia en el pecho
• Molestia en otras zonas de la parte superior del cuerpo
• Falta de aire con o sin molestia en el pecho
• Otras señales incluyen comenzar a sentir sudor frío, náuseas o mareo

Señales de aviso del ataque cerebral

• Debilidad repentina o el entumecimiento del rostro, brazo o pierna, especialmente en un lado del cuerpo
• Confusión repentina, dificultad inesperada para hablar o entender
• Dificultad repentina para ver con un ojo o con ambos
• Dificultad para caminar, mareo, pérdida del equilibrio o de la coordinación, de carácter repentino
• Dolor de cabeza intenso y repentino, sin causa conocida

Aprenda a reconocer un ataque cerebral. El tiempo perdido es cerebro perdido.

Llame al 9-1-1. Vaya a un hospital de inmediato si siente signos de ataque al corazón o ataque cerebral.

¿Tiene alguna pregunta o comentario para su médico o enfermero?

Tómese unos minutos para escribir sus propias preguntas para la próxima vez que consulte a su proveedor de atención de la salud. Por ejemplo:

¿Cuál debería ser mi pulso?
¿Cómo me tomo el pulso?
¿Cuál es la mejor manera de evitar un ataque cerebral si sufro de fibrilación auricular?